Космос и Человечество

Согласно прогнозам ООН, народонаселение нашей планеты возрастет к 2000 г. до 6,5 млрд человек. Современная демографическая ситуация такова, что население Земли ежегодно увеличивается на 1,9%. Вместе с тем, по данным ФАО — Продовольственной и сельско хозяйственной организации ООН,— на нашей планете недоедает каждый второй человек. По мнению специалистов, задача снабжения людей в развивающихся странах даже минимумом продуктов питания, гарантирующим жизнь, решается с большим трудом. Известно что территории, пригодные под посевы, можно увеличить не более чем на 25%, потому что 75% таких площадей уже освоено и отчасти истощено. К тому же сельское хозяйство постоянно подрывают наводнения и засухи. Но и независимо от быстрых темпов прирост! народонаселения на Земле ощущается нехватка энергетических и сырьевых ресурсов. По оценкам экономистов, ныне за 15-летний период в мире происходит удвоение потребления сырья. Например, происходит ежегодное увеличение потребления олова на 1 %, железа и меди — на 5—6%, бокситов — на 10,5%. Стоимость минерального сырья постоянно растет из-за труднодоступности залежей и истощения наиболее богатых из них.
Остро стоит перед жителями Земли и энергетическая проблема. Нефть, которую называют «черное золото» становится все более труднодоступной. Справедливо считается, что время «золотых фонтанов» прошло. Из недр Земли изъято свыше 20 млрд тонн нефти. Конечно, есть еще неразведанные запасы на суше и на континентальном шельфе морей и океанов. Однако шельф стал по признанию известного французского исследователя К. Риффо, предметом ажиотажа, острой конкурентной борьбы за лицензии на право добычи там полезных ископаемых. То же самое — и в этом можно не сомневаться — произойдет в недалеком будущем и с глубоководными районами морей и океанов. Таким образом, Мировой океан является «последним резервом» природных ресурсов человечества; оценивая его возможности, не следует впадать в излишний оптимизм. Что же касается экономически рентабельных реакторов, использующих термоядерную энергию, то пройдет еще немало лет до их ввода в действие.