Космос и Человечество

За какие-то несколько лет устарели все учебники астрономии, сообщавшие освященные традициями сведения о космографии Солнечной системы. По-новому стали рисоваться ландшафты не только Луны, Венеры и Марса, но и самой приближенной к Солнцу планеты — Меркурия, планет-гигантов — Юпитера, Сатурна, Урана и их спутников. Получено много ценных сведений об астероидах, кометах, межпланетной плазме.
Если попытаться в целом охарактеризовать темпы роста разрешающей способности при наблюдениях планет, то любопытно сравнить такие цифры. До полетов автоматических станций, например во времена дискуссий о марсианских «каналах», минимальные детали, различимые на поверхности красной планеты, имели размер несколько сот километров. Вследствие изучения Марса с пролетных траекторий несколько процентов площади планеты были изучены с эффективным разрешением около 100 м. Таким образом, за последние 10 лет произошло улучшение разрешающей способности в 1000 раз, а со времени первых телескопов — в 10 тыс. раз. Благодаря увеличению разрешающей способности удалось увидеть на поверхности Марса многие «поучительные и таинственные», по выражению американского исследователя К. Сагана, детали: огромные вулканы, слоистые полярные образования, огромные разломы, дюны, пылевые полосы, связанные с кратерами. Еще большее увеличение разрешающей способности происходит при непосредственной посадке автоматических аппаратов на поверхность небесных тел. Так, на фотопанораме, переданной на Землю станцией «Луна-9», можно было различить мельчайшие детали поперечником всего 1—2 мм.