Космос и Человечество

Строительство первой модели могут характеризовать следующие цифры: число строителей — 2000, общая масса постройки — 500 тыс. т. Предполагается, что модель 1 будет служить эффективной индустриальной базой для строительства модели 2. Существенная особенность всего проекта — и О'Нейл это подчеркивает — состоит в том, что Земля после первых двух или трех стадий «размножения» колоний не должна больше их поддерживать.
Экономическая сторона создания таких колоний продиктовала большой упор всего проекта на использование ресурсов Луны, откуда О'Нейл предполагает выбрасывать материалы и элементы строительных конструкций электрической катапультой. Захват выстреливаемых с Луны масс будет выполнять специальная ловушка. Грузооборот этого транспортного конвейера Луна — космос должен достичь 544 тыс. т в год. Хотя эта сторона проекта О'Нейла, как и некоторые другие, представляется уязвимой для критики, но в целом он выглядит вполне реалистично.
О'Нейл во многом следует замыслам Циолковского — от цилиндрической формы космических конструкций до принципа самообеспечения их обитателей всем необходимым. Но опора на достижения науки и техники последней четверти XX в. сделала его проект конкретным, а потому сигнализирующим о возможности скорой, лавинообразной экспансии человечества в космос.
В своей первой публикации, относящейся к 1974 г., О'Нейл приводит поэтапную разбивку этого грандиозного процесса: 1988 г.—в космосе 10 000 человек, 1996 г.— 2 миллиона, 2008 г.—20 миллионов. «К 2074 г. более 90% человечества будет жить в космосе, в условиях неограниченных ресурсов чистой энергии, изобилия пищевых и материальных средств, полной свободы передвижения. Земля превратится в огромный парк, свободный от индустрии, медленно и естественно восстанавливающий свои силы после смертельных ударов, нанесенных ей индустриальной революцией. Она станет прекрасным местом отдыха, где можно будет провести отпуск или каникулы...» [цит. по: Голованов, 1985, с. 43].
Можно подвергать сомнениям различные элементы футурологической модели освоения космоса, пропагандируемой О'Цейлом и его последователями. Можно спорить о наиболее предпочтительной конфигурации внеземных обиталищ — тороидальной или цилиндрической. Можно указать на недопустимость отрыва космической деятельности от земной. По-видимому, следует учесть существующее мнение (а оно приобретает все больше сторонников) о том, что проблемы колонизации околоземного космоса и дальних полетов не являются взаимоисключающими. В самом деле, эти проблемы могут обрести «общий знаменатель» — всеобъемлющую программу мирного освоения космоса, которая включит и полеты к другим планетаж и звездам, и создание искусственных биосфер. Тем самым будут снижены затраты и ускорено осуществление самых дерзновенных проектов.